Agencias
En medio del vasto terreno helado y árido del Ártico hay un ecosistema marino único que sustenta una red de vida natural diversa que está logrando resistir el cambio climático, hasta ahora.
Kent Moore, profesor de física atmosférica en la Universidad de Toronto Mississauga, está estudiando una extensión de 26.000 metros cuadrados conocida como polinia, el nombre de un área de aguas abiertas durante todo el año rodeada de hielo marino.
Ubicado en el norte de la Bahía de Baffin, entre Canadá y Groenlandia, crea un microclima relativamente más cálido con agua dulce derretida, lo que desencadena una abundante floración de fitoplancton cada primavera.
El sitio atrae a diversas especies de peces, aves, morsas, narvales, ballenas, focas y osos polares que vienen a alimentarse, aparearse y descansar. Durante varios milenios, la polinia también ha sido una fuente de alimento tradicional para los pueblos indígenas locales.
Los científicos se refieren a este sitio como la polinia de North Water (NOW), mientras que los inuit de Canadá lo llaman Sarvarjuac y entre los inuit de Groenlandia es conocida como Pikialasorsuaq.
“El Ártico es mayormente como un desierto”, dijo Moore en un comunicado. Es difícil para una gran cantidad de vida silvestre sobrevivir. “Pero North Water es bastante sorprendente, porque es el ecosistema biológicamente más productivo de la región… Puedes pensar en él como un oasis en el Ártico”, dijo.
El NOW se encuentra debajo del estrecho de Nares, una vía fluvial de 40 kilómetros por 600 kilómetros que separa el noroeste de Groenlandia de la isla de Ellesmere, rodeada por el hielo marino más antiguo y grueso del mundo. Cada invierno, se forman arcos de hielo de hasta 100 kilómetros de longitud a lo largo de los extremos norte y sur del estrecho. Estabilizan el hielo durante siete u ocho meses, evitando que los témpanos de hielo que se rompen viajen hacia el NOW.
Para comprender cómo el calentamiento de la Tierra está afectando a la región, Moore se unió a dos científicos de Environment and Climate Change Canada para estudiar los arcos de hielo. Su estudio de 2021 encontró que el adelgazamiento del hielo está causando que estos arcos colapsen cada vez más temprano cada año.
“Ha habido mucho trabajo que sugiere que sin los arcos, el NOW cambiará drásticamente”, dijo Moore. “Ese cambio significaría una reducción en la productividad, menos especies en la región y solo una disminución general en la riqueza del ecosistema”.
