Logran que la arena se mueva hacia arriba

Agencias
Diario de Chiapas
Investigadores de la Universidad de Lehigh han descubierto que la arena puede fluir cuesta arriba, con aplicaciones, desde la atención sanitaria hasta el transporte de materiales y la agricultura.
Un vídeo correspondiente muestra lo que sucede cuando se aplica un torque y una fuerza de atracción a cada grano: los granos fluyen cuesta arriba, suben por las paredes y suben y bajan escaleras.
“Después de usar ecuaciones que describen el flujo de materiales granulares”, dice James Gilchrist, profesor de Ingeniería Química y Biomolecular y uno de los autores del artículo, “pudimos demostrar de manera concluyente que estas partículas se movían realmente como un material granular, excepto que fluían cuesta arriba”.
Esta imagen conceptual revela cómo pudo haber sido la región de Kasei Valles en Marte hace 3 mil millones de años. Las áreas blancas son glaciares y las azules representan el océano.
Los investigadores dicen que este descubrimiento muy inusual podría desbloquear muchas más líneas de investigación que podrían conducir a una amplia gama de aplicaciones, desde la atención sanitaria hasta el transporte de materiales y la agricultura.
El autor principal del artículo, el Dr. Samuel Wilson-Whitford, ex investigador postdoctoral asociado en el Laboratorio de Mezcla de Partículas y Autoorganización de Gilchrist, capturó el movimiento enteramente por casualidad en el curso de su investigación sobre la microencapsulación. Cuando hizo girar un imán debajo de un vial de partículas de polímero recubiertas de óxido de hierro llamados microrrodillos, los granos comenzaron a acumularse cuesta arriba.
Wilson-Whitford y Gilchrist comenzaron a estudiar cómo reaccionaba el material al imán en diferentes condiciones. Cuando vertieron los microrrodillos sin activarlos con el imán, estos fluyeron cuesta abajo. Pero cuando aplicaron torque usando los imanes, cada partícula comenzó a girar, creando dobletes temporales que rápidamente se formaron y rompieron. El resultado, dice Gilchrist, es una cohesión que genera un ángulo de reposo negativo debido a un coeficiente de fricción negativo.