Debate / Aline Ordaz
El 13 de enero de 2025, el cometa ATLAS alcanzó su perihelio, es decir, su punto más cercano al Sol, situándose a aproximadamente 13.5 millones de kilómetros de distancia. En ese momento, su brillo fue comparable al del planeta Venus, llegando a una magnitud de -3.4.
Fue descubierto el 5 de abril de 2024 por el sistema de alerta de impacto terrestre de asteroides (ATLAS). En México, la observación del cometa ATLAS fue posible durante las primeras semanas de enero de 2025, justo antes del amanecer. Durante este periodo, el cometa se ubicó en la constelación de Escorpio, hacia el horizonte oriental.
Los cometas, como ATLAS, son cuerpos celestes compuestos principalmente de hielo, polvo y gases. Cuando se acercan al Sol, el calor provoca que estos materiales se sublimen, creando una atmósfera difusa llamada coma y, frecuentemente, una cola que puede extenderse por millones de kilómetros. La NASA ha estudiado numerosos cometas para comprender mejor su composición y origen, ya que se cree que son remanentes de la formación del sistema solar.
El cometa ATLAS proviene de la Nube de Oort, una vasta región esférica que rodea al sistema solar y que contiene trillones de cuerpos helados. Estos objetos, ocasionalmente, son perturbados gravitacionalmente y enviados hacia el interior del sistema solar, convirtiéndose en cometas visibles desde la Tierra.
La órbita de ATLAS es extremadamente larga, completando un ciclo alrededor del Sol aproximadamente cada 160,000 años. Esto significa que la última vez que este cometa fue visible desde la Tierra, los humanos modernos apenas comenzaban a migrar fuera de África.
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