Terumi Tanaka
Tenía 13 años el 9 de agosto de 1945, cuando Estados Unidos lanzó una bomba atómica sobre Nagasaki, Japón. Vivíamos a menos de dos millas de la zona cero, pero por algún milagro, sobreviví. La puerta de cristal que se derrumbó encima mia no se rompió.
Otros miembros de mi familia no fueron tan afortunados. Cuando mi madre y yo fuimos a buscarlos, descubrimos que la bomba había arrebatado la vida de cinco de nuestros parientes: dos de mis tías, mi abuelo y mi primo murieron de quemaduras graves. Mi tío, descubrimos un poco más tarde, murió por la radiación después de ir a buscar ayuda.
A finales de 1945, el número de personas que habían sido asesinadas en Nagasaki se estimó en alrededor de 70.000. La bomba lanzada sobre Hiroshima solo unos días antes mató a 140.000 personas. En total, se estima que 400.000 personas sufrieron los efectos de las dos bombas. La gran mayoría de ellos eran civiles, principalmente mujeres, niños y ancianos.
Conté esta experiencia en mi discurso en la ceremonia del Premio Nobel de la Paz de diciembre pasado, cuando acepté el premio en nombre de Nihon Hidankyo, la Confederación de Organizaciones de Víctimas de Bombas A y H de Japón. El comité nos otorgó el premio en reconocimiento al trabajo que hemos realizado en los últimos 70 años para construir y fortalecer el tabú global contra el uso de armas nucleares. Lo hemos hecho utilizando los testimonios de los hibakusha, como se conoce a los sobrevivientes de las bombas atómicas como yo y mis compañeros miembros de Nihon Hidankyo, para difundir el conocimiento por todo el mundo de lo que las armas nucleares realmente hacen a los seres humanos.
La explosión se queda en los recuerdos de aquellos que sobrevivieron a ella.
Yoshie Oka, de 14 años, estaba de guardia en un búnker en Hiroshima. «Mientras miraba hacia el otro lado de la habitación para hablar con la persona que estaba a mi lado, hubo un destello blanco», recordó. La onda expansiva empujó a la Sra. Oka bajo algún equipo, pero pudo salir con un compañero de clase que también sobrevivió. «El gas radiactivo era como una niebla, y ni siquiera podíamos ver a 10 metros de nosotros», dijo.
Otra sobreviviente de Hiroshima, Setsuko Thurlow, ha descrito lo que sucedió cerca de la zona cero, donde miles de estudiantes estaban ayudando a despejar carriles de bomberos. «Casi todos fueron incinerados y evaporados sin dejar rastro, y más murieron en cuestión de días», dijo. «De esta manera, mi grupo de edad en la ciudad fue casi aniquilado».
Después de una detonación nuclear, una gran onda de choque viaja a cientos de millas por hora. Más allá del área inmediata, la explosión causa lesiones pulmonares, daños en el oído y hemorragia interna. La ola de calor provoca graves quemaduras e incendios en una vasta área, que a menudo provocan una tormenta de fuego gigante.
Sumiteru Taniguchi, que tenía 16 años y estaba en Nagasaki, iba en bicicleta. «El destello de la explosión me arrancó de la bicicleta hacia atrás y me golpeé contra el suelo». El Sr. Taniguchi vio que los niños que habían estado jugando a su alrededor estaban muertos. Estaba a más de una milla del lugar de la detonación, pero sufrió graves quemaduras en la espalda, el brazo izquierdo y la pierna izquierda que se infectaron rápidamente. Pasó casi cuatro años en un hospital recuperándose.
Luego está el impacto devastador de la intoxicación por radiación. En Hiroshima, un niño, Toru Ikemoto, de 7 años, y su hermana de 9 años, Aiko, estaban en el interior en el momento de la explosión, pero en cuestión de días comenzaron a perder el pelo, tuvieron fiebre y no pudieron comer, y sus encías comenzaron a sangrar. Aunque ambos se recuperaron de la fase aguda de la radiación, sucumbieron a sus efectos retardados. Toru murió cuando tenía 11 años, y Aiko cuando tenía 29.
Muchos niños que todavía estaban en el vientre de sus madres en ese momento nacieron muertos o sufrieron defectos de nacimiento. El miedo a dañar a nuestros propios hijos por nacer, combinado con el estigma asociado con la exposición a la bomba, ha impedido que muchos de nosotros iniciemos familias.
Hoy en día, el tabú nuclear está al borde del colapso. Las guerras en Europa y Oriente Medio que involucran a estados armados nucleares, en los que hay fuertes razones para creer que el derecho internacional está siendo violado de forma regular, y las amenazas de los beligerantes de usar armas nucleares están debilitando el tabú sobre su despliegue. Afortunadamente, India y Pakistán no usaron sus arsenales nucleares en el conflicto reciente, pero la escaramuza nos recordó cómo pueden suceder guerras entre potencias nucleares.
Nuestro Premio Nobel de la Paz envía un mensaje a los más jóvenes de que deben ser conscientes de que nos enfrentamos a una emergencia, y la necesidad de desarrollar un movimiento más amplio de jóvenes activistas que trabajen para abordar la amenaza nuclear. Incluso aquí en Japón, no hay suficiente gente que considere esto como un problema apremiante.
Tenemos la solución en nuestras manos: el Tratado de las Naciones Unidas para la Prohibición de las Armas Nucleares. El tratado no solo prohíbe las armas nucleares y todas las actividades relacionadas con su producción, despliegue y uso, sino que también exige que los países que se hayan adherido al tratado brinden apoyo a las personas perjudicadas por las armas nucleares en el pasado y a la limpieza de las zonas que se utilizaron para pruebas nucleares.
Más de cuatro años después de la entrada en vigor del tratado, la mitad de todas las naciones del mundo lo han firmado o ratificado o se han adherido directamente a él. Pero más deben unirse. Con preocupación, estamos viendo en cambio que algunos países, en particular aquellos que tienen armas nucleares y sus aliados que respaldan efectivamente su uso, entre los que desafortunadamente está Japón, que cada vez dependen más de la disuasión nuclear como estrategia militar.
No existe tal protección de las armas nucleares. Si las personas que abogan por una mayor dependencia de las armas nucleares realmente entendieran lo que sucedió hace 80 años en mi ciudad y en Hiroshima, verían lo poco realista que es pensar que estas armas te pueden mantener a salvo. La disuasión nuclear no es más que el poder de intimidar.
Si la Humanidad no persigue la paz a través del derecho internacional basado en las Naciones Unidas y sus tratados, la próxima generación puede muy bien vivir para ver la Tercera Guerra Mundial, y eso sería verdaderamente catastrófico para todos nosotros. Como dijo una vez el presidente John F. Kennedy sobre la naturaleza existencial de la amenaza nuclear: «Las armas de guerra deben ser abolidas antes de que acaben con nosotros».
