CNN
El sarampión ha continuado su resurgimiento histórico en Estados Unidos este año, con un segundo año consecutivo de récord. Apenas un poco más de la mitad de 2026, el país ha registrado más casos que en cualquier otro año desde 1991, superando un hito sombrío que se acababa de alcanzar el año pasado.
La enfermedad fue declarada eliminada en EE.UU. en 2000, pero en los últimos 18 meses se han registrado más casos que en los 25 años anteriores combinados.
Cada semana, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés) informan de decenas de nuevos casos, y nuevos brotes grandes se suman a otros que han estado latentes desde el año pasado.
“Esto esencialmente es un fracaso de salud pública, y es evitable”, dijo el Dr. Andrew Racine, presidente de la Academia Estadounidense de Pediatría. La mayoría de los casos de sarampión son entre niños, y casi todos ellos no están vacunados.
Casos anuales de sarampión en EE.UU.
Responder a los brotes de sarampión se ha convertido en un desafío generalizado y persistente en EE.UU. Múltiples brotes que comenzaron en 2025 continuaron en 2026, y nuevas exposiciones han dado lugar a otros brotes grandes que afectan a la mayoría de las regiones del país.
Carolina del Sur ha reportado más casos de sarampión en 2026 que cualquier otro estado. Un brote comenzó a propagarse con fuerza por el condado de Spartanburg en octubre; se convertiría en el más grande que EE.UU. ha visto en décadas, con casi 1.000 casos, antes de terminar en abril de este año.
Geográficamente hablando, la Iglesia Unitaria Universalista de Spartanburg del reverendo Scott Neely estaba justo en el centro del brote.
Dijo que al principio se sintió aislado de ello, pero el primer viernes de 2026 —el día después de Año Nuevo— el departamento de salud estatal se puso en contacto porque había una conexión: el trabajo de rastreo de contactos mostró que alguien con sarampión había asistido al brunch navideño anual de la iglesia, potencialmente exponiendo a decenas de personas que estuvieron allí.
“Esta fue una experiencia extraña de lo segmentada que está nuestra sociedad”, dijo. “Un brote estaba captando atención nacional justo donde vivo, pero teniendo casi ningún impacto inmediato en mí. Eso no se debe a falta de interés o falta de conciencia. Se trata de una especie de separación, aislamiento, y la forma en que todos estamos viviendo”.
A contra reloj para rastrear la propagación
El Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur pidió una lista de todas las personas que estuvieron en el brunch para que sus trabajadores pudieran continuar su investigación, siguiendo la cadena de exposiciones para, con suerte, adelantarse y prevenir más.
Sin embargo, no existía tal lista. El brunch navideño anual era una comida compartida organizada por voluntarios de la congregación y abierta a cualquier persona de la comunidad que pudiera estar buscando un lugar donde estar en Navidad, dijo Neely. No conocían a todos los que asistieron.
Se enviaron mensajes rápidos entre la dirección y el personal, y en pocas horas alguien compartió una foto que había tomado de la sala. Se necesitó un esfuerzo de todo el equipo para ayudar a identificar a las personas en la foto y recopilar información de contacto para compartirla con el departamento de salud: comenzó una carrera frenética contra una de las enfermedades más contagiosas conocidas por los seres humanos.
Neely dijo que no volvió a saber nada más del departamento de salud estatal; la transmisión no pareció haberse extendido más allá de ese único incidente, lo que atribuye a la altísima tasa de vacunación dentro de la congregación.
“Hubo nervios, y hubo ansiedad, y hubo cierto desacuerdo, pero la historia final fue que las vacunas funcionan y el espíritu de cooperación nos lleva muy lejos”, dijo. “Pero también realmente nos hizo prestar atención de inmediato a que esto está en nuestra comunidad, está a nuestro alrededor, y no sabemos qué va a pasar”.
Brotes convergentes
La llamada que Neely recibió del departamento de salud de Carolina del Sur fue una de miles como esa que los trabajadores de salud pública han hecho este año. En otros focos de Carolina del Sur y de EE. UU., las tasas de vacunación rezagadas han permitido que el sarampión se adelante al trabajo que se está haciendo para contenerlo. El brote de sarampión en Carolina del Sur comenzó en octubre, contribuyendo a lo que fue un año récord —y mortal— para el sarampión en Estados Unidos. El año pasado se reportaron casi 2.300 casos de sarampión, según los CDC, aproximadamente 12 veces más que el promedio anual desde que se declaró eliminado el sarampión en Estados Unidos y el peor año en más de tres décadas.
El número total de casos de sarampión en 2026 ya ha superado el total del año pasado, según los datos publicados por los CDC el viernes. Se han reportado al menos 2.318 casos con más de cinco
