Agencias
Astrónomos han determinado con precisión la masa que perdió una estrella durante su vida, estudiando por primera vez restos en el centro de una nebulosa planetaria en un cúmulo estelar abierto.
Estrellas como nuestro sol terminan sus vidas como enanas blancas. Algunas de ellas están rodeadas por una nebulosa planetaria formada por el gas expulsado por la estrella moribunda poco antes de su muerte.
En la Vía Láctea hay más de mil cúmulos estelares abiertos. Cada uno de ellos comprende una colección de hasta varios miles de estrellas que se han formado simultáneamente a partir de una densa nube de gas y polvo. “Las estrellas de un cúmulo tienen todas la misma edad, lo que tiene un significado especial para la astrofísica”, informa Klaus Werner, del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Tubinga y que lideró la nueva investigación, publicada en Astronomy & Astrophysics.
“Se diferencian sólo en masa. Cuanto más masiva es una estrella, más rápido consume su combustible nuclear fusionando hidrógeno en helio. Por lo tanto, su vida es más corta y evoluciona más rápidamente hacia una enana blanca”, explica en un comunicado.
La observación de un cúmulo de estrellas muestra, como en una instantánea, el desarrollo de estrellas de diferentes masas a la misma edad, afirma Werner. “En astronomía, los cúmulos de estrellas pueden utilizarse como una especie de laboratorio donde podemos medir cuán fiables son nuestras teorías sobre la evolución estelar”, afirma. Una de las mayores incertidumbres en la teoría de la evolución estelar es cuánta materia pierde una estrella durante su vida, afirma, añadiendo que esa pérdida de masa es sustancial.
