Agencias
Un estudio en fósiles centrado en la dinámica ecológica detrás del declive de la megafauna africana revela elefantes de más de 10 toneladas en un hábitat con más biomasa hace 4 millones de años.
La gran abundancia de individuos grandes en estas comunidades africanas fósiles no tiene paralelo en los ecosistemas actuales. Desde entonces, ha habido una pérdida gradual de individuos de gran tamaño del registro fósil, lo que refleja el declive a largo plazo de la diversidad de mamíferos grandes del Plioceno tardío y el Pleistoceno, y da como resultado las comunidades empobrecidas y “miniaturizadas” que conocemos hoy.
Los hallazgos desafían las suposiciones anteriores sobre las causas de las extinciones de megafauna en África y brindan nuevos conocimientos sobre la reestructuración de los ecosistemas durante millones de años. La investigación se publica en la revista Science.
Faysal Bibi, del Museum für Naturkunde en Berlín; y Juan L. Cantalapiedra, de la Universidad de Alcalá, utilizaron mediciones de miles de dientes fósiles para reconstruir el tamaño y la abundancia de los grandes mamíferos africanos (>15 kg) durante los últimos 10 millones de años. A pesar de muchas incertidumbres que afectan la preservación en el registro fósil, el estudio reveló una relación muy similar entre el tamaño de un animal y su abundancia entre las comunidades fósiles y existentes, lo que indica que los procesos ecológicos fundamentales que rigen la estructura de las comunidades vivas también se conservan en el registro fósil.
Por encima de los 45 kg, los investigadores encontraron evidencia de una abundancia decreciente a medida que aumenta el tamaño, un patrón que se alinea con la “regla de escala metabólica” ecológica, según la cual las especies más grandes tienen densidades de población más bajas en comparación con las más pequeñas.
