Muy Interesante / Rodrigo Ayala
Io no solo es una de las lunas más grandes de Júpiter, también está considerada como el cuerpo con mayor actividad volcánica del Sistema Solar, debido a sus condiciones extremas y erupciones anuales causadas por la tremenda influencia gravitatoria de su planeta.
En otoño de 2022, tuvo lugar una de las mayores explosiones registradas en Io por el observatorio Io Input/Output (IoIO) que gestiona el científico principal del Planetary Science Institute (PSI) Jeff Morgenthaler.
Morgenthaler utilizó una técnica coronográfica que atenúa la luz procedente de Júpiter, con lo cual se pueden obtener imágenes de gases débiles cerca del gigante gaseoso. Esto permitió detectar el brillo del sodio en una nube alrededor de Júpiter que comenzó entre julio y septiembre de 2022 y terminó justo el mes pasado.
El azufre ionizado que rodea a Júpiter se conoce como el toro de plasma de Io y también se iluminó durante el otoño de 2022. Sin embargo, fue menos pronunciado que en anteriores erupciones.
La gravedad de Júpiter y la de otras dos grandes lunas crean poderosas fuerzas de marea en el interior de Io. Esto crea un efecto de estiramiento y compresión en ella, lo cual a su vez provoca una violenta actividad volcánica.
Observaciones de Io por Juno
Las observaciones del Io Input/Output (IoIO) podrían ser seguidas por la nave espacial Juno de la NASA, que orbita el gigante gaseoso desde 2016. Juno tiene previsto realizar un sobrevuelo cercano a Io en diciembre de 2023 y sus instrumentos son sensibles al plasma alrededor de Júpiter.
Este plasma puede rastrearse hasta la actividad volcánica de Io, lo que significa que Juno podría indicar a los astrónomos si el estallido volcánico de otoño de 2022 tuvo una composición química diferente a la de otras erupciones de la misma luna.
Sin embargo, antes de que Juno pueda acercarse lo suficiente para llevar a cabo esta investigación, Morgenthaler espera que haya más versiones de IoIO funcionando en todo el mundo para conocer más acerca de la actividad volcánica en la esta luna de Júpiter.
“Una de las cosas más emocionantes de estas observaciones es que pueden reproducirse por casi cualquier pequeña universidad o astrónomo aficionado ambicioso. Casi todas las piezas utilizadas para construir IoIO están disponibles en una tienda de cámaras de gama alta o en una tienda de telescopios”, dijo Morgenthaler. “Sería estupendo ver otro IoIO en línea antes de que Juno llegue a Júpiter el próximo diciembre”
