Haumea: el extraño planeta de forma ovalada

Muy Interesante / Rodrigo Ayala
El planeta enano Haumea (localizado en el Cinturón de Kuiper) es uno de los objetos más raros conocidos en nuestro Sistema Solar. Tiene casi el mismo tamaño que Plutón y gira sobre su eje en tan solo cuatro horas. Con estas credenciales, los científicos siempre han querido saber cómo y por qué es que Haumea tiene estas cualidades.
La respuesta nos llega gracias a una simulación por computadora hecha por Jessica Noviello, científica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y un grupo de expertos.
Haumea tiene la forma de una pelota de fútbol americano desinflada debido al giro tan rápido que hace sobre su eje. Su superficie es en gran parte hielo de agua, al igual que una docena de otros planetas con órbitas similares a Haumea en el cinturón de Kuiper.
Otro dato curiosos es que Haumea gira alrededor del Sol en una órbita elíptica que tarda 284 años en completar, y su velocidad de rotación es de 3.9 horas, mucho más rápido que cualquier otro cuerpo de más de cien kilómetros de todo el Sistema Solar.
Steve Desch, astrofísico de la Universidad de Arizona, afirma que: “Explicar lo que sucedió a Haumea nos fuerza a poner límites temporales a todas las cosas que han sucedido cuando el Sistema Solar se estaba formando, con lo que se comienza a conectar todo alrededor del Sistema Solar”.
Haumea intriga a los astrónomos desde su descubrimiento en 2005. Las observaciones iniciales indicaron que debía medir casi 2.000 kilómetros en su lado más largo. Su forma oval desconcertó a los astrónomos, ya que los astros del tamaño de este planeta suelen ser esféricos. También extrañaron las dos pequeñas lunas que le acompañaban.