Observaciones avalan que Psyche es un núcleo planetario

Agencias
Observaciones con el ya retirado observatorio aerotransportado SOFIA se suman a la evidencia de que el asteroide metálico Pysche es un antiguo núcleo planetario.
La hipótesis sobre este asteroide de 226 kilómetros de ancho es que podría ser parte o la totalidad del interior rico en hierro de un planetesimal, uno de los primeros bloques de construcción planetarios, que fue despojado de su capa rocosa exterior cuando chocó repetidamente con otros cuerpos grandes durante la formación temprana del sistema solar.
Una nueva investigación realizada por científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, sugiere que eso es exactamente lo que encontrará la misión Psyche de la agencia, cuyo lanzamiento está previsto para el 12 de octubre. Llegará al asteroide en 2029 y lo orbitará durante al menos 26 meses.
Dirigido por Anicia Arredondo, primera autora del artículo e investigadora postdoctoral en el Southwest Research Institute, y Maggie McAdam, científica investigadora e investigadora principal de Ames, el equipo observó a Psyche en febrero de 2022 utilizando el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja de la NASA. (SOFÍA). El observatorio ahora retirado era un avión Boeing 747SP modificado para llevar un telescopio reflector. Como telescopio volador, SOFIA recopiló datos que no se vieron afectados por la atmósfera inferior de la Tierra y realizó observaciones en todo el mundo, incluidos los océanos.
Por primera vez, SOFIA pudo recopilar datos de cada parte de la superficie de Psyche. También permitió al equipo recopilar datos sobre los materiales que componen la superficie de Psyche, información que no se pudo recopilar con telescopios terrestres.
El equipo de Ames estudió la forma en que diferentes longitudes de onda de luz rebotan en Psyche. Los investigadores utilizaron una cámara de infrarrojo medio, que detecta longitudes de onda en el centro del espectro electromagnético, para observar el asteroide. Midieron su emisividad (la cantidad de energía que irradia) y porosidad (cuántos pequeños agujeros o espacios tiene un objeto). Ambas características pueden proporcionar pistas sobre los materiales que componen un objeto.
El equipo observó que los datos de emisividad de Psyche eran en su mayoría planos, lo que significa que no había picos u otras características notables en sus espectros, es decir, un cuadro o gráfico que muestra la intensidad de la luz que emite el asteroide en un rango de energías. Se han encontrado espectros planos similares en entornos de laboratorio cuando se utilizan instrumentos de infrarrojo medio en objetos metálicos. Esto llevó a los investigadores a concluir que Psyche es probablemente un cuerpo metálico.