Debate / Carlos Narvaes
Un equipo internacional de científicos ha revelado la existencia de un sistema fluvial subterráneo bajo la Antártida, compuesto por lagos y ríos que circulan en contra de la gravedad. Este hallazgo fue posible gracias a tecnología de radar avanzada que permitió penetrar las profundidades del hielo polar.
La investigación, destacada por National Geographic, muestra un paisaje escondido compuesto por montañas, valles y cursos de agua que fluyen de manera inesperada bajo la gruesa capa de hielo antártico. El descubrimiento no solo revela un ecosistema hasta ahora desconocido, sino que también plantea nuevas preguntas sobre el impacto del cambio climático en la estabilidad del continente helado.
La glacióloga Christine Dow, de la Universidad de Waterloo en Canadá, lideró la exploración científica durante más de dos décadas.
Su equipo cartografió esta vasta región subglacial utilizando radar de penetración profunda, lo que les permitió identificar estructuras lineales y canales organizados debajo del hielo. Uno de los datos más llamativos es que algunos ríos fluyen cuesta arriba, impulsados por la presión ejercida por el hielo.
“El peso de la masa de hielo puede empujar el agua en direcciones contrarias a la gravedad”, explicó Dow, quien además advirtió que estos ríos podrían modificar la dinámica de derretimiento de la Antártida y, por ende, acelerar el aumento del nivel del mar.
Entre los más de 400 lagos subglaciales detectados, el lago Vostok destaca por su tamaño. Ubicado a cuatro kilómetros de profundidad, podría albergar formas de vida microbiana únicas que han permanecido aisladas durante miles de años.
Este avance científico fue impulsado en parte por el desarrollo del mapa Bedmap3, elaborado por el British Antarctic Survey (BAS), que representa con precisión el relieve oculto del continente gracias a seis décadas de recopilación de datos. Esta herramienta es crucial para refinar los modelos que intentan predecir cómo se desplazará el hielo antártico ante el calentamiento global.
El hallazgo cobra especial relevancia en un contexto de emergencia climática global. El retroceso del hielo, especialmente en áreas de sedimentos inestables del subsuelo antártico, podría desatar un colapso acelerado en los glaciares costeros. Una porción importante de la Antártida Occidental se encuentra bajo el nivel del mar, lo que aumenta el riesgo de que grandes bloques de hielo se desprendan y terminen elevando el nivel oceánico a escala planetaria.
Expertos señalaron que, más allá del interés científico por los ecosistemas subglaciales, este conocimiento ofrece una pieza clave para entender el rol fundamental de la Antártida en la regulación del clima terrestre. La exploración de este continente oculto continúa arrojando datos esenciales para prever escenarios climáticos futuros y diseñar estrategias de mitigación ante el calentamiento global.
