Ansel Li
Es una de las ironías más llamativas de la historia: la República Popular de China, un régimen oficialmente ateo, marxista-leninista, que ha tratado durante mucho tiempo de suprimir todas las formas de religión organizada, ahora se encuentra atrapada en una oleada de superstición. Después de la pandemia, lo que comenzó como un goteo se ha convertido en un torrente, una propagación incontrolada de adivinación, cristales de la suerte y espiritualismo de pacotilla, creciendo en el vacío dejado por la fe institucional y ampliado por una sociedad de Internet hiperconectada.
Este fenómeno no es simplemente un retorno a los viejos hábitos o al misticismo rural. Se ha convertido en un frenesí de consumo a nivel nacional, impulsado por el mismo grupo demográfico que el Partido Comunista esperaba que fuera su base más racional: los jóvenes educados. Al perseguir estos símbolos modernos de esperanza, están perdiendo algo más que dinero.
La fiebre de la lotería
Después de la pandemia de COVID-19, el consumo interno en China entró en un invierno prolongado. Los centros comerciales, antes llenos de vida, ahora son pueblos fantasmas. Los restaurantes de gama media, pilares del consumo urbano, están desapareciendo, con los precios de los restaurantes populares cayendo más del 6 % en 2024. Incluso en las principales ciudades como Beijing y Shanghái, los sectores de la restauración y la hostelería continúan disminuyendo.
Pero en medio de este sombrío panorama minorista, un modelo de negocio inusual está en auge: los boletos de lotería para rascar. Vendidos en centros comerciales y pequeñas tiendas de barrio por igual, estos boletos de resultado instantáneo ofrecen la promesa de la fortuna al precio de una taza de té. En el primer trimestre de 2023, China vendió casi 1,5 billones de yuanes en billetes de lotería, un aumento interanual del 19,7 %. Las ventas de boletos para rascar aumentaron más del 80%.
Aún más sorprendente es el cambio demográfico. Las loterías fueron antaño un hábito silencioso de los hombres de mediana edad que se aferraban a los sueños de su jubilación. Hoy en día, son los jóvenes (estudiantes universitarios, oficinistas, novias y novios) los que se rascan en cafés, oficinas y banquetes de bodas. En las redes sociales, las publicaciones virales comparten historias como «Chica gana un millón con un boleto de 20 yuanes» o «Estudiante gana el premio gordo en el campus», elevando el frenesí a su punto más alto.
¿Cuál es el atractivo? Es la ensoñación más barata del mercado. Por 10-50 yuanes, se obtiene una inyección momentánea de dopamina y la fantasía de una repentina oportunidad. En comparación con un té de burbujas o una suscripción en línea, la lotería es una oportunidad mejor: una ilusión de esperanza o, en el peor de los casos, una donación al fondo de bienestar público. Algunos lo llaman «la ensoñación del presupuesto». Otros, «un consuelo para la mente moderna». Incluso cuando pierden, los jugadores se tranquilizan con un extraño tipo de generosidad: «Estoy apoyando el bienestar público».
Incluso se ha convertido en una forma de vínculo social. Los compañeros de trabajo hacen porras durante las pausas para el almuerzo. Las bodas distribuyen tarjetas rasca y gana como recuerdo de la fiesta. Los ramos de San Valentín son reemplazados por «arreglos florales de lotería». Pero detrás de la camaradería acecha el peligro: adicción, hábito y problemas financieros. Abundan los informes de jóvenes que compran 15 boletos al día, quemando salarios anuales completos.
Acompañando a esta locura de la lotería hay novedades japonesas importadas (cajas ciegas y souvenirs de ídolos) que copian la misma lógica de la máquina tragamonedas de recompensa incierta. No es consumo, es juego repetido, escasamente disfrazado de plástico.
De «exhibir éxito » a gestionar la desesperación
Inmediatamente después de la pandemia, el floreciente mercado de las supersticiones de China sufrió un escándalo revelador. Una mujer que dirigía una llamada «comunidad espiritual» fue denunciada por dirigir una pirámide para hacer dinero. Para 2023, su operación se había convertido en una extraña versión de Hogwarts, una «Escuela de Refinamiento para Amas de Casa Místicas», cobrando una tarifa anual de 2.999 yuanes, con talleres adicionales con un precio de entre 7.000 y 30.000 yuanes.
Luego vino la reacción violenta. En septiembre de ese año, un ex socio publicó un poderoso informe titulado «Después del Despertar Espiritual, dejan sus trabajos y se hunden en deudas». Se volvió viral. Los antiguos miembros salieron del armario, describiendo cómo se les animó a gastar imprudentemente con consignas como «Cuanto más gastas, más atraes» y «El arte de vaciar tu billetera». A algunos les quedaron más de un millón de yuanes en deudas. Las autoridades, los medios de comunicación y los internautas finalmente prestaron atención.
En el centro de esta estafa había un sistema de creencias construido sobre la fantasía: la creencia de que, si se tiene la suficiente fe, si se imaginaba a sí mismo rico y gasta como tal, la riqueza llegaría mágicamente. Esta idea era casi una copia de The Secret, el bestseller absurdo más vendido en 2006 de Rhonda Byrne que afirma que los pensamientos pueden cambiar la realidad. Pero en la versión china, la narrativa sobre Dios y los ángeles fue reemplazada por palabras de moda como «quantum», «energía» y «limpieza», términos adaptados para las redes sociales locales, donde la ciencia falsa a menudo se considera pensamientos profundos.
El esquema empujó a los participantes a maximizar las tarjetas de crédito bajo la excusa de «prácticas de gasto». No es sorprendente que muchos terminaran con problemas financieros. Debajo de todo esto había un cambio oscuro en la idea del éxito personal en China: de la vieja idea de trabajar duro a la ilusión del autoengaño.
En 2023, la superstición y la teoría del éxito todavía iban de la mano. Pero para 2025, la cultura del esfuerzo casi había desaparecido de las mentes de los jóvenes de China. El estado de ánimo había cambiado, de apuntar alto a simplemente tratar de sobrellevarlo. Desde perseguir el éxito hasta simplemente mantenerse a flote.
En la China actual, los artículos «espirituales» más populares no son libros o enseñanzas, sino objetos pequeños, especialmente cristales. Estos se venden no solo como artículos de moda, sino como herramientas de poder cósmico. Supuestamente, traen riqueza, bloquean la mala energía y equilibran las fuerzas internas. Internet ofrece en vivo lecciones rápidas en «conceptos básicos de cristales», y los influencers las promueven con la pasión que antaño se mostró por las nuevas tecnologías.
Ahora hay más de 40.000 negocios registrados relacionados con los cristales en China. No es una pequeña tendencia, es toda una industria.
Junto con la locura por los cristales, la astrología, el tarot y la adivinación se han convertido en negocios pequeños, pero en crecimiento. Jóvenes altamente educados (graduados, funcionarios públicos, trabajadores de tecnología) están dejando sus trabajos para convertirse en «místicos» a tiempo completo. En plataformas como Taobao y WeChat, los tutoriales de pago están en todas partes. En muchas ciudades hay pequeñas tiendas elegantes que hacen lecturas de tarot, a menudo dirigidas por baristas convertidos en adivinos.
Esto está sucediendo a pesar de, o tal vez debido a, la represión del gobierno. En 2021, China prohibió el contenido religioso en los sitios de comercio electrónico y endureció las reglas sobre los servicios espirituales. Pero la demanda solo se adaptó. Los lectores del Tarot ahora se llaman a sí mismos «consultores emocionales». Los vendedores de horóscopos se trasladan a plataformas extranjeras como Discord. El estado lucha contra la superstición con la censura y pierde siempre.
Un producto muestra esto perfectamente: la aplicación CeCe Astrology, una aplicación de teléfono que combina herramientas de adivinación chinas y occidentales: tarot, cartas de nacimiento, Zi Wei Dou Shu y más. Incluso tiene bots de adivinación impulsados por IA y astrólogos en vivo las 24 horas. Los usuarios sintonizan a las 2 a.m. para lecturas en vivo, enviar «regalos» virtuales o pagar por charlas individuales. Los mejores streamers pueden ganar más de 100.000 yuanes al mes. Una persona en el negocio dijo que la aplicación había «reemplazado básicamente la terapia» en muchos casos: «Mientras les digas lo que quieren escuchar, funciona».
Se ha evaporado el sueño de hacerse rico. En su lugar hay un hambre de sentido, de algún sistema de creencias, por extraño que sea, para explicar el caos de la vida cotidiana. Pero incluso esta mercancia no es barata. El gasto anual en estos servicios puede superar fácilmente los 1.000 yuanes por persona…
