II PARTE
Michael Roberts
La UNCTAD informa que «Durante el período de mayor volatilidad de los precios desde 2020, algunas de las principales empresas de comercio de alimentos han obtenido ganancias récord en los mercados financieros, incluso cuando los precios de los alimentos se han elevado a nivel mundial y millones de personas se han enfrentado a una crisis del coste de la vida».
De hecho, la pandemia y el posterior aumento de la inflación han dejado su huella en los ingresos del hogar promedio. Por ejemplo, el Reino Unido: nunca en la memoria las familias trabajadoras han sido tan pobres, según el grupo de estudios, The Resolution Foundation. «Este periodo legislativo está en camino de ser, con mucho, el peor para los niveles de vida desde la década de 1950. Los ingresos típicos de los hogares en edad de trabajar están a punto de ser un 4 % más bajos en 2024-25 que en 2019-20. Nunca en la memoria las familias se han empobrecido tanto en una legislatura».
Ganador del premio Nobel (Riksbank) en economía (2015), Angus Deaton ha publicado un nuevo libro llamado Economics in America: an immigrant economist explores the land of inequality. En él, ataca el fracaso de la economía neoclásica para abordar los problemas de la pobreza y la desigualdad. Los principales economistas de los EEUU ignoran deliberadamente los crecientes niveles de desigualdad y el horrendo impacto de la pobreza, afirmando que esto no es asunto de la economía. Y, sin embargo, «los salarios reales se han estancado desde 1980, mientras que la productividad se ha más que duplicado y los ricos se llevan las ganancias. El 10 % superior de las familias estadounidenses ahora posee el 76 % de la riqueza. El 50 % inferior posee solo el 1 %». Se ha reforzado el sistema de clases y «la guerra contra la pobreza se ha convertido en una guerra contra los pobres».
Deaton señala que no se logrará más igualdad simplemente mediante transferencias de impuestos y ayudas sociales, difícilmente harán mella. La respuesta para él es el gasto estatal y la inversión en educación y empleos para todos. Deaton se opone a políticas más radicales: «No necesitamos abolir el capitalismo ni nacionalizar selectivamente los medios de producción. Pero tenemos que volver a poner el poder de la competencia al servicio de las clases medias y trabajadoras. Hay riesgos terribles por delante si seguimos manejando una economía que está organizada para dejar que una minoría despoje a la mayoría». Pero, ¿no es una pequeña minoría que despoja a la mayoría la esencia misma de las sociedades de clase y el capitalismo moderno? En mi opinión, la solución política de Deaton es tan utópica como la fiscal, ya que no aborda el control y la propiedad del capital de los medios de producción y la creación de empleos que aseguran que una pequeña minoría se quede con la gran mayoría de la riqueza y los ingresos, mientras que la sociedad en su conjunto no tiene suficiente para satisfacer incluso las necesidades básicas.
La pandemia y el posterior aumento de la inflación y las tasas de interés a nivel mundial han empujado a muchos de los países más pobres del mundo al impago de la deuda. Deben miles de millones a los acreedores, tanto públicos como privados, en el llamado Norte Global. Estos países solo pueden pagar recortando los servicios y cualquier gasto para satisfacer las necesidades de sus ciudadanos, y cada vez más no pueden pagar nada en absoluto.
La deuda mundial ha alcanzado un nuevo máximo según el Instituto Internacional de Finanzas (IIF). La deuda total, que abarca a los gobiernos soberanos, las empresas y los hogares, aumentó en 10.000 millones de dólares a alrededor de 307 millones de dólares en los seis meses de junio, o el 336 % del PIB mundial. El Banco Mundial estima que el 60 por ciento de los países de bajos ingresos están muy endeudados y en alto riesgo de impago del servicio de la deuda, mientras que muchos países de ingresos medios también se enfrentan a importantes desafíos presupuestarios.
Por lo tanto, los aumentos de las tasas de interés políticas de los bancos centrales también han aumentado drásticamente los costes de los préstamos, que actualmente pueden ser de hasta el 8 por ciento en el caso del FMI. La carga de pagar altas tasas de interés al FMI está empeorando. «Si se materializa el peor escenario del FMI de deterioro de las condiciones económicas mundiales, la demanda de apoyo del FMI aumentará aún más». ¡Así que una trampa de la deuda del FMI! El FMI en la reunión de esta semana advertirá que los gobiernos «deben tomar medidas urgentes para ayudar a reducir las vulnerabilidades de la deuda y revertir las tendencias de la deuda a largo plazo». ¿Pero cómo? No hay propuestas de los países ricos para cancelar estas deudas; o poner fin a los aranceles comerciales y a las restricciones a las exportaciones de los mercados emergentes; o, por supuesto, detener la enorme extracción de ganancias de los países pobres y ricos en recursos por parte de las empresas multinacionales.
Calentamiento global; pobreza y desigualdad globales interminables; desastre de la deuda: todas estas tendencias de la «policrisis» del capitalismo en el siglo XXI están conectadas a través de la emergente crisis económica.
El comercio mundial está cayendo a la velocidad más rápida desde la pandemia. Los volúmenes comerciales cayeron un 3,2 por ciento en julio en comparación con el mismo mes del año pasado, la caída más pronunciada desde los primeros meses de la pandemia de coronavirus en agosto de 2020, según CPB. El giro en los volúmenes de exportación es amplio, y la mayor parte del mundo informa de una caída de los volúmenes comerciales. China, el mayor exportador de bienes del mundo, registró una caída anual del 1,5 por ciento, la zona del euro una contracción del 2,5 por ciento y los EEUU una disminución del 0,6 por ciento. El CPB también informó que la producción industrial mundial cayó un 0,1 por ciento en comparación con el mes anterior, impulsada por las fuertes caídas de la producción en Japón, la zona del euro y el Reino Unido, y también ha bajado año tras año.
El Banco Mundial acaba de emitir un informe antes de la reunión de esta semana en el que considera que Asia se enfrenta a una de las peores perspectivas económicas en medio siglo. Los anteriormente llamados «tigres asiáticos» de Corea, Taiwán, Singapur, Hong Kong, etc. se expandirán a una de las tasas más bajas en cinco décadas, ya que el proteccionismo de EEUU y los crecientes niveles de deuda suponen un lastre económico. El Banco Mundial pronosticó que el crecimiento de China se ralentizaría hasta el 4,4 por ciento en 2024, la tasa más baja en décadas, aunque todavía más del doble de la tasa de cualquier economía del G7. El empeoramiento de las previsiones también refleja que gran parte de la región está empezando a ser afectada por las nuevas políticas industriales y comerciales de EEUU en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Microchips y Ciencia.
El último informe de la UNCTAD sobre la economía mundial se considera que la economía mundial se ha estancado y que los riesgos durante el próximo año están aumentando. La UNCTAD pronostica que «el crecimiento tambaleante para el período 2022-24 estará por debajo de la tasa anterior al Covid en la mayoría de las regiones de la economía mundial. Las cargas de la deuda están aplastando a demasiados países en desarrollo. El servicio de la deuda de la deuda pública externa en relación con los ingresos públicos aumentó de casi el 6 % al 16 % entre 2010 y 2021».
Hay mucho optimismo en los EEUU de que la economía logrará un «aterrizaje suave», es decir, la tasa de inflación pronto volverá a la tasa objetivo del 2 % anual sin que el PIB real se contraiga en una recesión. He discutido la probabilidad de eso en una nota anterior. Incluso si ese resulta ser el caso, el «aterrizaje suave» no se aplica al resto de las principales economías capitalistas avanzadas. La zona euro se está contrayendo, al igual que Canadá, el Reino Unido y varias economías más pequeñas como Suecia, mientras que Japón les aventaja.
De hecho, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), en su último informe, pronostica que el crecimiento mundial en 2024 será más bajo que en 2023, cayendo del 3 % este año al 2,7 % en 2024. A pesar de que la economía mundial resultó ser «más resistente de lo esperado» en los primeros seis meses de 2023, las perspectivas de crecimiento «siguen siendo débiles». El crecimiento real del PIB en las economías capitalistas avanzadas se ralentizará del 1,5 % este año a solo el 1,2 % en 2024 y el PIB per cápita estará cerca de la contracción.
Los economistas de la OCDE calculan que la inflación no volverá a los niveles anteriores a la pandemia a corto plazo, por lo que los bancos centrales deben mantener las tasas de interés altas. De hecho, el FMI también pide a los bancos centrales que mantengan la presión sobre el servicio de la deuda en la «guerra contra la inflación». Sin embargo, como he argumentado, debido a que la mayor inflación es un problema del «lado de la oferta», el endurecimiento del dinero del banco central hace poco para reducir la inflación y es solo una receta para la «estanflación».
Y hay otras dos tendencias en la policrisis del siglo XXI que todavía tienen que desarrollarse. Es el debilitamiento del dominio de EEUU en los asuntos mundiales. La «globalización» del comercio y las finanzas en los últimos 40 años bajo la hegemonía de los EEUU ha terminado.
La capacidad del capital estadounidense para ampliar los recursos productivos y mantener la rentabilidad ha ido disminuyendo. Esto explica su esfuerzo intensificado para estrangular y contener la creciente fuerza económica de China y así mantener su hegemonía en el orden económico mundial. Un estudio reciente de Sergio Camera muestra «un estancamiento prolongado» de la tasa de ganancias de EEUU en el siglo XXI. La tasa general de ganancias fue del 19,3 % en la «edad de oro» de la supremacía de los Estados Unidos en las décadas de 1950 y 1960, pero luego cayó a un promedio del 15,4 % en la década de 1970; la recuperación neoliberal (que coincidió con una nueva ola de globalización), empujó esa tasa de nuevo al 16,2 % en la década de 1990. Pero en las dos décadas de este siglo, la tasa media cayó a solo el 14,3 %, un mínimo histórico.
Eso ha llevado a un menor crecimiento de la inversión y la productividad en la década de lo que he llamado la Larga Depresión de la década de 2010, de modo que, en palabras de Sergio, la «base económica de EEUU se ha debilitado gravemente». Esto está erosionando la posición hegemónica del capitalismo estadounidense en el mundo. Ahora hay lo que se describe como una «fragmentación geopolítica», es decir, el aumento de bloques alternativos que intentan romper con el bloque imperialista liderado por los Estados Unidos. La invasión rusa de Ucrania pone de relieve esta «fragmentación».
Lo que el mundo necesita es cooperación global para superar la policrisis del capitalismo. En cambio, el capitalismo se está fragmentando, ya que es inherentemente incapaz de la unidad internacional y la planificación global. Se han medido los costes económicos de esta fragmentación: en el comercio, de hasta el 7 % del PIB mundial; con la adición del desacoplamiento tecnológico, la pérdida de producción podría alcanzar el 1-12 % en algunos países.
A más largo plazo está la creciente irrupción en las economías del aumento de la IA. Los economistas de Goldman Sachs calculan que si la nueva tecnología de IA cumpliera sus promesas (lo cual está en duda), implicaría una «disrupción significativa» al mercado laboral, exponiendo el equivalente a 300 millones de trabajadores a tiempo completo en las principales economías a la automatización de sus puestos de trabajo. Calculan que aproximadamente dos tercios de los puestos de trabajo en los EEUU y Europa están expuestos a algún grado de automatización de la IA, según los datos sobre las tareas que se realizan normalmente en miles de empleos.
La humanidad y el planeta se enfrentan a una crisis existencial debido al calentamiento global y el cambio climático; pero ¿será el trabajo humano reemplazado por máquinas pensantes incluso antes de la catástrofe climática, ampliando así las desigualdades y aumentando la riqueza para los propietarios de máquinas (capital) y la pobreza para los miles de millones de personas (mano de obra)? La policrisis del capitalismo en el siglo XXI no ha hecho más que empezar.
