Dr. Guillermo Flores Flores. [email protected], [email protected]
NODULO TIROIDEO
Los nódulos tiroideos son formas de crecimiento en el interior de la glándula tiroides, que de una manera notable contrastan entre la consistencia normal de la glándula y la presencia de una estructura de consistencia aumentada o en algunas ocasiones de consistencia mixta firme y blanda, generalmente debida esta última a la presencia de quistes llenos de líquido que se forman dentro de la tiroides, que a su vez es una glándula pequeña ubicada en la parte anterior, media del cuello, como referencia a unos 8 cms encima del esternón.
El pronóstico de la mayoría de los nódulos tiroideos suele relacionarse con lesiones benignas que pueden incluso ser asintomáticas, pero también pueden coincidir con alteraciones como Tiroiditis con sus diversas variantes. Se debe tomar en cuenta sin embargo que un pequeño porcentaje de los nódulos tiroideos son cancerosos.
En nuestro medio, debido a que un buen numero de casos de nódulos tiroides se dejan crecer por diversas causas, la presencia de un nódulo tiroideo se hace evidente hasta que el médico lo descubre durante un examen médico de rutina. O el médico puede descubrirlo durante una exploración que se hizo por otra razón de salud. Sin embargo, algunos nódulos tiroideos pueden crecer lo suficiente como para hacerse visibles o dificultar la respiración o la deglución.
La mayoría de los nódulos tiroideos no causan signos ni síntomas. Sin embargo, ocasionalmente algunos nódulos pueden llegar a ser grandes y detectables tanto clínicamente como con ultrasonido:
En algunos casos, los nódulos tiroideos producen tiroxina adicional, una hormona secretada por la glándula tiroides. La tiroxina adicional puede causar síntomas de una sobreproducción de hormonas tiroideas (hipertiroidismo), como:
Pérdida de peso sin causa aparente
Aumento de la sudoración
Temblores
Nerviosismo
Latidos del corazón rápidos o irregulares
Afortunadamente solo un pequeño número de nódulos tiroideos son cancerosos. Pero no es posible determinar qué nódulos son cancerosos evaluando solo los síntomas. La mayoría de los nódulos tiroideos cancerosos crecen lentamente y pueden ser pequeños cuando el médico los descubre. El cáncer de tiroides agresivo es poco frecuente con nódulos que pueden ser grandes, firmes, fijos y de rápido crecimiento.
Aunque la mayoría de los nódulos tiroideos no son cancerosos y no causan problemas, es muy recomendable evaluar la presencia de estos sobrecrecimientos ya que existe un riesgo no determinado de que pueda tratarse de un tumor maligno y por tal motivo este nódulo debe someterse al protocolo de estudio de esta lesión.
Desde luego la valoración clínica de los pacientes es muy importante y para tal fin es necesario considerar que el nódulo tiroideo se puede acompañar de síntomas tales como los de la Tiroiditis o cambios francamente sugestivos de malignidad entre los que encontramos:
Pérdida de peso repentina aunque puede haber apetito es normal o aumentado
Palpitaciones cardíacas
Trastornos del sueño
Debilidad muscular
Nerviosismo o irritabilidad
Debilidad progresiva
Sentir frío
Sentirse cansado más fácilmente
Piel seca
Problemas de memoria
Depresión
Estreñimiento
Varias afecciones pueden causar el desarrollo de nódulos en la glándula tiroides, incluidas las siguientes:
Crecimiento excesivo del tejido tiroideo normal. El crecimiento excesivo del tejido tiroideo normal se denomina a veces adenoma de la tiroides. No está claro por qué ocurre esto, pero no es canceroso y no se considera grave, a menos que cause síntomas molestos por su tamaño. Algunos adenomas de la tiroides conducen al hipertiroidismo.
Quiste tiroideo. Las cavidades llenas de líquido (quistes) en la tiroides comúnmente se deben al degeneramiento de adenomas de tiroides. A menudo, en los quistes tiroideos, los componentes sólidos se mezclan con líquido. Los quistes no suelen ser cancerosos, pero ocasionalmente contienen componentes sólidos cancerosos.
Inflamación crónica de la tiroides. La enfermedad de Hashimoto, un trastorno de la tiroides, puede causar inflamación de la tiroides y dar lugar a nódulos agrandados. Esto a menudo se asocia con el hipotiroidismo.
Bocio multinodular. El término bocio se utiliza para describir cualquier agrandamiento de la glándula tiroides, que puede ser causado por una deficiencia de yodo o un trastorno de la tiroides. Un bocio multinodular contiene múltiples nódulos definidos dentro del bocio, pero su causa es menos clara.
Cáncer de tiroides. Las posibilidades de que un nódulo sea canceroso son poco claras motivo por el cual siempre debe co0nsiderarse esta posibilidad. No es posible descartar clínicamente esta posibilidad en un 100% y en ocasiones ni aun con una batería de estudios de imagen la posibilidad de un cancer de tiroides aun cuando mínima puede estar presente y lamentablemente este puede traer muchas complicaciones debido al exceso de confianza que puede rodear a este diagnóstico. Se han comentado ciertos factores que se sospecha que incrementan el riesgo de cáncer de tiroides, como los antecedentes familiares de cáncer de tiroides u otros cánceres endocrinos y tener antecedentes de exposición a la radiación por terapia médica o por lluvia radiactiva.
La deficiencia de yodo también se ha invocado como una causa que interviene en el riesgo de progresión a cancer de tiroides. La falta de yodo en la dieta en ocasiones puede causar que la glándula tiroides desarrolle nódulos tiroideos. Sin embargo, la deficiencia de yodo es poco común en nuestro medio, ya que se agrega yodo en forma rutinaria a la sal de mesa y a otros alimentos.
El agrandamiento de la tiroides puede causar un aumento en el tamaño de la glándula mucho mayor que el de su tamaño habitual y causar una protuberancia notable en el cuello. Esto puede ser consecuencia de uno o varios nódulos (bultos) en la tiroides o de un proceso autoinmunitario.
Las complicaciones asociadas con los nódulos tiroideos comprenden las siguientes:
Dificultad para tragar o respirar. Los nódulos grandes o un bocio multinodular pueden interferir en el movimiento de tragar o respirar.
Hipertiroidismo. Cuando un nódulo o bocio produce hormona tiroidea puede provocar un problema y generar una cantidad excesiva de la hormona en el cuerpo. El hipertiroidismo puede provocar pérdida de peso, debilidad muscular, intolerancia al calor y ansiedad o irritabilidad se ha sugerido que la cronicidad de estos hallazgos asociados a la sobreestimulacion de la glándula puede configurar errores de crecimiento que en algunos casos pueden malignizarse. Entre las posibles complicaciones del hipertiroidismo figuran la irregularidad de los latidos del corazón, la debilidad de los huesos y la crisis tirotóxica, una rara, pero potencialmente mortal, intensificación de los signos y síntomas que requiere atención médica inmediata.
Al evaluar un bulto o nódulo en el cuello, uno de los principales objetivos de la intervención médica es descartar la posibilidad de cáncer. También se buscara información relacionada con el status de si la glándula tiroidea está funcionando correctamente. Y para tal fin estas pruebas pueden incluir lo siguiente:
Ecografía Esta técnica de imagen utiliza ondas de sonido de alta frecuencia para producir imágenes de la glándula tiroides. Una ecografía de la glándula tiroides proporciona la mejor información sobre la forma y la estructura de los nódulos. Puede utilizarla para distinguir los quistes de los nódulos sólidos o para determinar si existen nódulos múltiples, También pueden utilizarla como guía para realizar una biopsia por aspiración con aguja fina.
Biopsia por aspiración con aguja fina. Con frecuencia se realiza una biopsia de los nódulos para asegurarse de que no haya cáncer. Durante el procedimiento, se inserta una aguja muy fina en el nódulo y extrae una muestra de las células que componen esta lesión, se debe tener cuidado de no contaminar la muestra con hemorragia, por lo tanto es recomendable guiarla con ultrasonido.
El procedimiento se realiza generalmente en el consultorio médico, dura poco tiempo y en manos expertas tiene pocos riesgos. Generalmente, el médico usa una ecografía para ayudarse a colocar la aguja. Las muestras se procesan en un laboratorio de patología para que sean analizadas bajo el microscopio.
Gammagrafía tiroidea. Normalmente la gammagrafía tiroidea ayuda a evaluar los nódulos tiroideos y las posibilidades de enfermedad extratiroidea. Durante esta prueba, se inyecta un isótopo de yodo radioactivo en una vena del brazo. Luego se recuesta al paciente en una camilla mientras una cámara especial produce una imagen de tu glándula tiroidea en la pantalla de una computadora. Los nódulos que producen un exceso de hormona tiroidea, llamados “nódulos hiperfuncionantes”, aparecen en la exploración porque absorben más cantidad del isótopo que el tejido tiroideo normal. Los nódulos hiperfuncionantes casi nunca son cancerosos.
En algunos casos, los nódulos que ocupan menos del isótopo, llamados nódulos fríos, son cancerosos. Sin embargo, una gammagrafía tiroidea no puede distinguir entre los nódulos fríos que son cancerosos y los que no lo son, ya que esta distinción se hace con el uso del microscopio generalmente en el material obtenido con la biopsia por aspiración.
