II PARTE
Adam Tooze
…Para Posen, la China de Xi ha llegado a un punto de inflexión que, a diferencia de Li Yuan, se relaciona menos con la historia nacional de China que con la lógica general de los regímenes autoritarios. Según Posen, todos los regímenes autoritarios padecen un caso severo de lo que se denomina “pecado original”. La falta de restricciones legales creíbles sobre la acción del soberano hace que sea difícil sostener un régimen económico de alto rendimiento. Desde el período de reforma de la década de 1980, el PCCh, de hecho, ha resistido de manera inusual durante un tiempo relativamente largo las tentaciones de un gobierno arbitrario. Pero en el tercer mandato de Xi, el régimen finalmente está sucumbiendo a esta tentación universal y, este es el punto crucial, la sociedad china en general ahora está despertando a esta realidad.
Basándose en el famoso poema de Martin Niemöller – «primero vinieron por los socialistas» – Posen describe la ruptura del pacto social entre la mayoría de los chinos y el régimen. La mayoría de los chinos, afirma Posen, viven en el entendimiento que se resume en la consigna «ni política, ni problemas». Si persigue su interés privado a distancia de la política, puede contar con que no será molestado. Cuando Xi ejerció su poder contra funcionarios corruptos en la cima de un partido al que pertenece el 7% de la población, el resto de China no se molestó. Cuando Xi criticó a los oligarcas tecnológicos después de 2020, el resto de la sociedad se encogió de hombros. Pero la política extrema del COVID-0 cero en 2022 extendió esta lógica dominadora y caprichosa a toda la sociedad.
Ciertamente, el fiasco de la política contra el COVID en 2022 supuso un duro golpe para la autoridad del régimen del PCCh. Pero es notable que Posen atribuya tanta importancia a este momento, a diferencia de factores a más largo plazo enfatizados por analistas críticos como Michael Pettis. Después de todo, más allá de la mala gestión de la pandemia por parte de Occidente, que amplificó enormemente la segunda y la tercera ola, el régimen de China bien podría haber salido triunfante de la crisis. La política de Beijing no fue caprichosa en sí, sino displicente en lo que respecta a la vacunación e ineficaz contra variantes altamente infecciosas.
En todo caso no solo destaca la importancia histórica del choque del COVID, afirma que podemos ver un impacto inmediato de la nueva inseguridad en las cifras macroeconómicas. “En el caso de China, el virus no es la principal causa de la larga covid económica del país: el principal culpable es la respuesta inmune del público en general a la intervención extrema, que ha producido una economía menos dinámica”. El reflejo inmediato de esta nueva ansiedad es para Posen el dramático aumento de los depósitos bancarios de los hogares.
Además de la huelga de inversión de Li Yuan, Posen ve una retirada defensiva integral por parte de la sociedad china que no está impulsada por las circunstancias económicas sino, en última instancia, por el miedo al régimen.
«Desde que Deng Xiaoping comenzó la “reforma y apertura” de la economía de China a fines de la década de 1970, el liderazgo del Partido Comunista de China resistió deliberadamente el impulso de interferir en el sector privado durante mucho más tiempo que la mayoría de los regímenes autoritarios. Pero bajo Xi, y especialmente desde que comenzó la pandemia, el PCCh ha vuelto a la tendencia autoritaria. …. Lo que queda hoy es un miedo generalizado que no se veía desde los días de Mao: miedo a perder la propiedad o el sustento individual, ya sea temporalmente o para siempre, sin previo aviso y sin apelación. … La respuesta a la COVID… dejó en claro que el PCCh era quien tomaba las decisiones en última instancia sobre la capacidad de las personas para ganarse la vida o acceder a sus activos, y que tomaría decisiones de una manera aparentemente arbitraria a medida que cambiaran las prioridades del liderazgo del partido».
La misma vieja historia
«Después de desafiar la tentación durante décadas, la economía política de China bajo Xi finalmente sucumbió a un patrón familiar entre los regímenes autocráticos. Tienden a comenzar con un pacto de «ni política, ni problemas» que promete negocios como siempre para aquellos que mantienen la cabeza gacha. Pero en su segundo o, más comúnmente, tercer mandato en el cargo, los gobernantes ignoran cada vez más las preocupaciones comerciales y siguen políticas intervencionistas siempre que se adapten a sus objetivos a corto plazo. … Durante diferentes períodos, Hugo Chávez y Nicolás Maduro en Venezuela, Recep Tayyip Erdogan en Turquía, Viktor Orban en Hungría y Vladimir Putin en Rusia han recorrido este trillado camino».
Li Yuan evita este tipo de rumiaciones históricas comparativas. Pero hace un comentario similar al citar como testigo al sociólogo Sun Liping, quien en ensayos recientes ha destacado la sensación de incertidumbre que aflige a la sociedad china. Sun Liping es un conocido intelectual público que recientemente se retiró de Tsinghua, donde enseñaba sociología.
“¿Por qué mucha gente ahorra dinero y reduce sus gastos? ¿Por qué los empresarios ambiciosos son reacios a hacer planes e inversiones a largo plazo? Sun Liping, profesor de sociología en la Universidad de Tsinghua, escribió en un artículo el mes pasado. “Es porque se sienten incómodos”. Para que China salga de su depresión, señala, el gobierno necesita crear un entorno empresarial que pueda brindar tranquilidad. … “Las empresas privadas no necesitan apoyo. Necesitan un entorno social normal” regulado por el estado de derecho».
Mientras que Sun Liping pide una reafirmación del marco jurídico, Posen señala que el régimen parece ir en la dirección opuesta, respondiendo a la emergencia exigiendo más discreción.
«En marzo, el parlamento de China, la Asamblea Popular Nacional, modificó sus procedimientos legislativos para facilitar, no dificultar, la aprobación de leyes de emergencia. Dicha legislación ahora requiere la aprobación únicamente del Comité Permanente del Congreso, que está compuesto por una minoría de leales al partido de alto nivel».
Posen, por lo tanto, ve un colapso en espiral de la confianza. La falta de confianza socava la credibilidad de la política. Las empresas y los hogares ya no creen que estímulo signifique estímulo y que no será contrarrestado por alguna intervención dramática de tipo punitivo. Esta falta de credibilidad hace que los mercados respondan menos a las políticas. Una menor capacidad de respuesta a la política aumenta la volatilidad a medida que la política se vuelve menos efectiva. Una mayor volatilidad aumenta la necesidad de intervenir. Como dice Posen:
«Una vez que un régimen autocrático ha perdido la confianza de los hogares y las empresas promedio, es difícil recuperarla. La vuelta al buen desempeño económico por sí solo no es suficiente, ya que no elimina el riesgo de futuras interrupciones o expropiaciones. El talón de Aquiles del autócrata es una falta inherente de autocontrol creíble. Comprometerse seriamente con tal moderación sería admitir la posibilidad de abusos de poder. Tales problemas de compromiso son precisamente la razón por la cual los países más democráticos promulgan constituciones y por qué sus legislaturas ejercen supervisión sobre los presupuestos».
Con Xi deshaciendo el frágil equilibrio que permitió a China durante décadas evitar el destino habitual de los regímenes autoritarios, China está ahora embarcada en un camino de regreso al estancamiento y la servidumbre. Es una visión digna de Hayek.
Se podría pensar que todo esto es un poco exagerado y que comparar a la China contemporánea con Venezuela es pasarse. De hecho, uno se imagina que el mismo Posen no quiere decir que el punto se tome literalmente. Lo que intenta hacer con esta comparación discordante es corregir los puntos ciegos de los observadores occidentales. Quiere que revisen radicalmente su perspectiva de China en una dirección negativa.
«Muchos observadores externos han pasado por alto la importancia de este cambio (la ruptura de la confianza y el «largo covid»). Pero sus efectos prácticos en la política económica no pasarán desapercibidos a los hogares y empresas, que quedarán aún más expuestos a los edictos del partido. El resultado es que la larga covid económica es más que un lastre momentáneo para el crecimiento. Probablemente plagará la economía china durante años. Los pronósticos más optimistas aún no han tenido en cuenta este cambio duradero. En la medida en que los analistas occidentales y las organizaciones internacionales han puesto en duda las perspectivas de crecimiento de China para este año o el próximo, se han fijado en problemas fácilmente observables, como los temores de los directores ejecutivos sobre el sector privado de alta tecnología y la fragilidad financiera en el sector inmobiliario. Estos sectores específicos son importantes, pero importan mucho menos para el crecimiento a mediano plazo que el COVID económico prolongado que afecta a los consumidores y las pequeñas empresas».
Los analistas de China a los que Posen quiere llegar son los que toman las decisiones en Washington. Posen está alarmado por el giro al proteccionismo y la confrontación con China. Piensa que esto es peligroso porque aumenta el riesgo de guerra, contrario a los propios intereses porque es ineficiente y contraproducente porque fortalece al régimen de Xi…
