Jesús Martínez Soriano
Toronto, Canadá. Como lo señalaba en la colaboración anterior, este domingo 15 de septiembre se lleva acabo en Toronto y en muchos otros poblados y ciudades de Canadá la Carrera anual Terry Fox 2024, destinada a reunir fondos para la lucha contra el cáncer. Debo confesar que me ha impresionado la publicidad que se ha otorgado a este evento este año, con un slogan bastante atractivo escrito con los colores patrios (rojo y blanco): “NO MATTER WHAT” (No importa qué o Pase lo que pase), para continuar el “Únete y recauda fondos para la 44.a Carrera Anual Terry Fox”. En esta ciudad prácticamente por todos lados (estaciones del metro, calles y avenidas, plazas comerciales, vagones de trenes y metro, etc.) Se observa alguna imagen de Terry Fox, a pesar de no disponer de ningún patrocinador, como él mismo lo solicitó desde aquel 12 de abril de 1980 cuando inició su ahora famoso Maratón de la Esperanza. Observando todo lo anterior reflexionaba yo acerca de los paralelismos existentes entre este país y el nuestro, porque justo en este 15 de septiembre mientras los mexicanos conmemoramos el inicio de nuestra independencia y a los héroes de aquel gran movimiento, los canadienses también recuerdan al que consideran uno de sus más grandes héroes: Terry Fox. Tomando en cuenta la importancia de este personaje, quien se propuso cruzar Canadá de costa a costa teniendo una pierna amputada, quise escribir una segunda parte, dando a conocer otros aspectos relevantes de su historia y legado, los cuales me permito compartir con los lectores.
El hombre que contribuyó a inmortalizar a Terry Fox
En 1981, mientras Terry Fox se encontraba hospitalizado debido a que el cáncer se le continuaba extendiendo por todo el cuerpo, el empresario Isadore Sharp, creador y dueño del emporio hotelero Four Seasons, le escribió una carta en la que le sugería continuar el Maratón de la Esperanza, a través de una gran carrera en diferentes lugares del país, la cual él mismo se ofreció a organizar. Sharp, hijo de inmigrantes judíos, pero ya nacido en Toronto, había conocido a Terry en junio de 1980, en la Ciudad de Montreal, mientras este último realizaba su travesía y a quien invitó a efectuar su descanso en uno de sus hoteles, al tiempo que continuaba su tratamiento contra el cáncer, a lo que el joven aceptó, permaneciendo inactivo solo dos días por recomendación de sus médicos. (https://www.facebook.com/photo.php?Fbid=665528018950017&set=a.636436568525829&type=3&_rdr). El empresario, de profesión Arquitecto, tenía una especial empatía por Terry, a quien apoyó económicamente en su tratamiento, quizá porque le recordaba a su hijo Christopher, un joven de solo 18 años, casi de la misma edad de aquel, quien había fallecido en 1978 a causa de un tumor canceroso. (https://www.bjtonline.com/business-jet-news/four-seasons-founder-issy-sharp#:~:text=The%20Terry%20Fox%20Foundation,lost%20his%20leg%20to%20cancer).
Cuando Isadore Sharp, quien hoy en día es reconocido como un entusiasta filántropo, ofreció a Terry continuar la carrera, éste aceptó casi de inmediato, pero para ello solicitó únicamente que se respetaran algunas reglas básicas: El evento no representaría una competencia, no habría ganadores ni premios y tampoco habría patrocinios corporativos. El único objetivo debía ser recaudar fondos contra el cáncer. Hay que recordar que, como sucede con las figuras deportivas o del espectáculo, cuando empiezan a adquirir notoriedad y relevancia, éstas comienzan a recibir ofrecimiento de patrocinio de las grandes firmas comerciales. Como es lógico suponer, Terry Fox no podía ser la excepción; hasta él llegaron representantes de varias de las marcas comerciales más grandes e importantes del mundo: Adidas, Ford Motor Co., Imperial Oil, McDonald’s, etc. Pero Fox se negó a respaldar los productos de dichas firmas, a las que solicitó no utilizar el Maratón de la Esperanza para realizar publicidad. (https://www.cbc.ca/news/canada/the-legacy-of-terry-fox-s-dream-1.866909).
Los grandes héroes nacionales de Canadá
En años recientes diversos medios y organismos han tratado de medir las preferencias de la gente en torno a los personajes más populares, los grandes héroes nacionales, los personajes más influyentes, etc. En casi todos ellos figuran políticos, deportistas o gente de la cultura y el espectáculo, en los que Terry Fox aparece de manera recurrente entre los primeros lugares. Lo anterior, por supuesto, a partir del inicio de los 80, que fue cuando aquel joven se dio a conocer a través de su famoso Maratón de la Esperanza. En 2017, a propósito del 150 aniversario de la fundación de Canadá, la cadena de noticias Global News identificó a las 10 personas más influyentes de este país, sin un orden en particular, entre quienes destacaron: Terry Fox por su determinación en la lucha contra el cáncer y de cuya hazaña ya hemos dado cuenta; Viola Desmond, una destacada activista nacida en Halifax, Nueva Escocia, quien fue ferviente defensora de los derechos civiles de los negros, oponiéndose al racismo de que era objeto ese grupo social, motivo por el cual permaneció varios años en prisión y cuya imagen, por cierto, aparece en los actuales billetes de 10 dólares, y Lester B. Pearson, el único ex Primer Ministro de Canadá en haber ganado el Premio Nobel de la Paz en 1957 por su contribución a pacificar la Guerra del Sinaí (entre Inglaterra, Francia e Israel contra Egipto). (https://globalnews.ca/news/3511306/top-10-most-influential-canadians/).
Por su parte y con motivo de ese mismo aniversario, la reconocida cadena informativa CBS News efectuó un ejercicio de consulta en línea entre 12 mil participantes, a quienes preguntó, entre otras cosas, quienes eran los hombres y mujeres que en los 150 años de historia del país habían sido su mayor fuente de inspiración. En primer lugar, sobresalía el ex Primer Ministro Pierre Elliott Trudeau, padre del actual, Justin Trudeau; en segundo lugar, Terry Fox, y en tercer lugar el ex líder del Nuevo Partido Demócrata, Tommy Douglas. En este sondeo aparece también el primer gobernante de este país, Sir John A. McDonald, aunque en octavo sitio. (https://www.cbc.ca/news/canada/top-10-canadian-heroes-list-includes-pierre-trudeau-jack-layton-1.2676398). A su vez, la escritora y educadora estadounidense-canadiense Maxine Trottier, en su libro titulado Canadian Heroes, Scholastic Canadá, publicado en 2007, sitúa a Terry Fox entre los líderes más importantes de esta nación, quien ha sido una de las principales fuentes de inspiración para muchos niños y jóvenes de varias generaciones. (https://www.canadianhomeeducation.com/canadian-heroes.html).
Una imagen que no necesita nombre
Terry Fox es quizá de los pocos personajes cuya imagen es reconocida prácticamente por cualquier individuo en este país, siendo la más icónica aquella en la que aparece corriendo con una prótesis en su pierna derecha. En varios poblados y ciudades su imagen ha quedado inmortalizada con estatuas de bronce, como la que se localiza en Ottawa, la capital, la cual, por cierto, fue reubicada el pasado mes de junio, de Parliament Hill (enfrente del complejo de edificios en donde tienen su sede los poderes federales), en la calle de Wellington, a la calle Sparks, por donde realizó su recorrido en el Maratón de la Esperanza aquel 1980, o la que se encuentra en la ciudad de Thunder Bay, al noroeste de la provincia de Ontario, en donde Terry tuvo que suspender su travesía debido a que el cáncer se le había propagado por el resto de su cuerpo. Además de ello, cada año su imagen se observa por doquier en la promoción de la carrera Terry Fox, misma que se ha convertido en la más grande cruzada contra el cáncer dentro y fuera de Canadá.
Pero más allá de la imagen, lo importante es el legado de aquel joven a quien en 1981 el cáncer le arrebató la vida cuando solo tenía 21 años de edad, y el poder de convocatoria que hoy en día sigue concitando entre los canadienses para unirse voluntariamente a la
que representa, sin duda, una de las acciones más sublimes del ser humano: el contribuir con algo de su patrimonio para brindar esperanza a los enfermos de cáncer.
