III PARTE
Romaric Godin
¿Por qué la crisis?
Y, como ya hemos dicho, los «liberales» no se quedan atrás… Y con razón, el análisis de las causas de la situación demográfica que procede de estos sectores suele ser más bien de baja estofa, no muy alejado de una discusión de café. En cualquier caso, como no podemos ir más lejos, a menudo nos conformamos con una explicación «moral».
En el Financial Times, el director de un centro especializado vienés propone este tipo de análisis: «Es probable que la situación demográfica tenga que ver con un cambio de valores en la nueva generación, para la que tener hijos es menos importante como elemento clave de una vida de éxito de lo que lo era para las generaciones anteriores».
En otras palabras, la caída de los nacimientos es producto de una elección soberana del individuo basada en criterios hedonistas. Todo esto se parece mucho a un análisis sectorial lambda. Pero no sabremos qué puede explicar este comportamiento. A fin de cuentas, este punto de vista es similar al de la extrema derecha sobre los efectos nocivos del «liberalismo societal» en la natalidad. De ello se deduce que también en este caso, en nombre de la racionalidad económica, se intentará tomar el control de la reproducción humana.
En todo esto, evitamos cuidadosamente reflexionar sobre las condiciones materiales concretas de la producción humana. Como nos recuerda el ensayista estadounidense Jason Smith en un notable artículo publicado en julio en la revista neoyorquina The Brooklyn Rail, «no existe un índice “natural” de fertilidad». La reproducción humana está siempre estrechamente ligada a las condiciones de reproducción social y a las necesidades sociales.
Antes del capitalismo, las sociedades rurales «regulaban estrictamente los nacimientos», recuerda Jason Smith. A partir de entonces, las «transiciones demográficas» no fueron ajenas a las enormes necesidades de mano de obra del capitalismo naciente y a la contribución del trabajo infantil a la salvaguarda de los hogares. El capitalismo cambió gradualmente con el rápido aumento de la productividad y liberó poco a poco, y no sin dificultades, las opciones reproductivas de las mujeres.
Pero esta liberación llegó en un momento en que el capitalismo occidental, con la crisis de los años 70, entraba en un periodo de cambio. El agotamiento de las ganancias de productividad pesó sobre los salarios reales y propició el desarrollo del trabajo femenino, a menudo limitado a salarios más bajos. Como consecuencia, las desigualdades se acentuaron y la progresión social se hizo cada vez más difícil. Por último, al acelerar el desarrollo en un intento de salvaguardar el crecimiento, las condiciones ecológicas siguieron deteriorándose.
Todos estos factores pueden corregirse, pero no repararse definitivamente con políticas de natalidad. No se tiene un hijo, ni siquiera por 100 millones de wons, cuando se tiene incertidumbre sobre el futuro personal y nuestro futuro colectivo. Cuando la presión sobre el estatus social, la salud y la vivienda no deja de aumentar, se agrava la dificultad de educar a los hijos y planificar un futuro mejor para ellos. Son certezas que el capitalismo contemporáneo no puede proporcionar.
Lo esencial aquí es darse cuenta de que la «producción de seres humanos» no sólo es compleja, sino también relativa a la situación en la que nos encontramos. Las distintas sociedades tienen necesidades y exigencias diferentes. Como señala Jason Smith, en algunos países emergentes, como Nigeria, el trabajo infantil sigue siendo esencial para la supervivencia de los hogares, pero el éxito del desarrollo capitalista está alcanzando gradualmente sus propios límites, un hecho que incluso las Naciones Unidas deben reconocer. Como consecuencia, se está volviendo incapaz de satisfacer las necesidades que crea para su propio beneficio.
El futuro del capitalismo frente a la crisis demográfica
¿Cómo podría ser una economía en crisis demográfica? Hemos visto que la presión del envejecimiento de la población en declive será grave y en parte insoluble. Pero la situación no es desesperada para el capitalismo. Como nos recuerda Jason Smith, una de las aportaciones de Marx fue precisamente mostrar la capacidad del capital para producir valor sea cual sea la evolución de la población.
El capitalismo contemporáneo intentará, pues, sortear este obstáculo para seguir produciendo valor y, como mínimo, ganar tiempo. Los intentos de recuperar el control social sobre la reproducción atacando directamente los derechos de las mujeres son la posible respuesta a largo plazo, la que se supone que volverá a poner en marcha la fecundidad. Esta es otra razón por la que la extrema derecha y los neoliberales están de acuerdo en este punto. Pero también habrá respuestas más directas.
El problema central de la nueva situación demográfica para el capitalismo es doble: por un lado, la escasez de trabajo, que lo encarecería, y por otro, el coste creciente del gasto social. Para seguir produciendo valor, hay respuestas a ambos retos. La primera es, obviamente, automatizar el mayor número posible de actividades. La inteligencia artificial (IA) ofrece una forma de impulsar la productividad y mantener un «excedente de población». Pero su desarrollo presupone políticas clásicas de apoyo a la «innovación»: financiarización, reducción de los impuestos sobre el capital y subvenciones al sector privado. Pero nadie sabe si este desarrollo es posible, ni en términos técnicos ni en términos de sostenibilidad económica.
Para los empleos que no pueden automatizarse, una mayor desregulación del mercado laboral, con más inseguridad laboral y menos derechos, mantendrá los salarios bajos, a pesar de la presión. Esto ya está ocurriendo en varios países avanzados, como Estados Unidos, donde el crecimiento de los salarios reales sigue siendo débil a pesar del pleno empleo.
Por último, hay que acabar con el Estado del bienestar para evitar que el gasto público se dispare y lastre los beneficios. En mayo, The Economist aprovechó la publicación del estudio de The Lancet para proponer sus inevitables soluciones, entre ellas retrasar la edad de jubilación más de cinco años «aunque la esperanza de vida disminuya» y, por supuesto, privatizar las pensiones en la medida de lo posible.
En conjunto, el mundo que promete la crisis demográfica es el de la intensificación de las políticas actuales. Una intensificación que inevitablemente acabará agravando la crisis demográfica. Por eso esta crisis es también una oportunidad para construir otro tipo de organización social basada en la solidaridad internacional, el respeto de las opciones individuales y la salida de la obsesión por el crecimiento.
