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Los tapejáridos (un subgrupo de reptiles voladores del Cretácico Temprano llamados pterosaurios) son conocidos por sus enormes crestas cefálicas y su abundancia en el registro fósil de Brasil, pero la mayoría de los fósiles de tapejáridos brasileños sólo conservan restos parciales.
En este estudio, los investigadores describen un excepcional espécimen de tapejárido que incluye casi todo el cuerpo, en su mayor parte intacto e incluso con restos de tejido blando junto a los huesos, lo que lo convierte en el esqueleto de tapejárido más completo jamás encontrado en Brasil.
Este fósil pertenece a una especie llamada ‘Tupandactylus navigans’, y tiene una historia dramática. Se conserva en seis placas de piedra caliza de corte cuadrado que fueron confiscadas durante una redada policial en el puerto de Santos, en São Paulo.
Ahora forma parte de las colecciones de la Universidad de São Paulo, donde los investigadores han podido reunir las losas y examinar el fósil completo, incluso con una tomografía computarizada para revelar los huesos ocultos dentro de la piedra. Es la primera vez que los paleontólogos han podido estudiar algo más que el cráneo de esta especie.
¿Cómo era este reptil volador?
La descripción sugiere que esta especie tenía un estilo de vida de forrajeo terrestre, debido a su largo cuello y a las proporciones de sus extremidades, así como a su gran cresta craneal, que podría influir negativamente en el vuelo a larga distancia.
